I romanen möter privatdetektiven Philip Marlowe till synes enkla fall som involverar utpressning, mord och maktdynamik. Men när Marlowe går djupare upptäcker han en labyrint av bedrägeri, moraliskt grå karaktärer och motstridiga motiv. Titeln "The Big Sleep" representerar symboliskt detta dolda nät av komplikationer som ligger under ytan av de till synes enkla händelserna.
Den gåtfulla titeln antyder tanken att den uppenbara lättheten att lösa fallen förvandlas till en långvarig, invecklad "stor sömn" för huvudpersonen när han trasslar in sig i en farlig värld av brott, fara och moraliska dilemman. "Sömnen" kan också tolkas metaforiskt som ett tillstånd av glömska eller omedvetenhet, som återspeglar hur karaktärer dras in i nät av bedrägeri utan att inse hela vidden av mörkret som omger dem.
Genom hela romanen väver Chandler mästerligt ihop olika handlingstrådar och karaktärer, och avslöjar komplexiteten och motsägelserna i den till synes lugna och idylliska miljön i Los Angeles. Titeln "Den stora sömnen" understryker den underliggande atmosfären av mystik och anspelar på att det finns djupare krafter på spel bortom de uppenbara brotten.