Berättelsen utforskar detta tema genom karaktären av Sanger Rainsford, en storviltsjägare som blir jagad av en rysk aristokrat vid namn general Zaroff. Zaroff har skapat ett privat jaktreservat på en avlägsen ö, där han jagar människor för sport. Rainsford måste använda alla sina färdigheter och list för att överleva och till slut besegra Zaroff.
Berättelsen utforskar också idén om människor som de ultimata rovdjuren, och faran med okontrollerad mänsklig ambition. Zaroff är en symbol för denna okontrollerade ambition, eftersom han har blivit så besatt av jakt att han har tappat all känsla för mänsklighet. Han ser sitt mänskliga byte som inget annat än djur, och han njuter av deras lidande. Rainsford, å andra sidan, representerar idén om människor som kapabla till både gott och ont. Han är en skicklig jägare, men han är också förskräckt över Zaroffs grymhet. Han måste lära sig att kämpa för sitt liv, men han måste också behålla sin mänsklighet inför Zaroffs ondska.
Till slut kan Rainsford besegra Zaroff och fly ön. Han är dock en förändrad man. Han har sett mörkret som finns i den mänskliga naturen, och han vet att han aldrig kan bli densamma igen.