Addams hävdade att social hushållning gick utöver traditionella hemliga plikter och sträckte sig in i den bredare sfären av det offentliga livet. Hon såg kvinnor ha ett avgörande ansvar att använda sina kunskaper och förmågor för att förbättra livet för andra, särskilt de mest utsatta medlemmarna i samhället.
Som en progressiv reformator och grundare av Hull-House, ett välkänt bosättningshus i Chicago, utövade Addams social hushållning genom att etablera olika program och tjänster som åtgärdade sociala problem i hennes samhälle. Dessa inkluderade barnomsorgscentra, utbildningsklasser, jobbträningsprogram och vårdkliniker.
Begreppet social hushållning betonade vikten av kollektiva åtgärder och samarbete för att ta itu med sociala utmaningar. Addams trodde att kvinnor, genom sitt engagemang i socialt arbete, kunde förändra samhället och skapa en mer rättvis och rättvis värld.