Thatcher föddes i Grantham, Lincolnshire, till Alfred Roberts, en livsmedelshandlare och metodistisk lekmannapredikant, och Beatrice Ethel Roberts (född Stephenson). Hon studerade kemi vid Somerville College, Oxford, där hon var ordförande för Oxford University Conservative Association. Efter examen arbetade hon som forskningskemist innan hon blev advokat. Hon gifte sig med Denis Thatcher 1951 och de fick två barn, Mark och Carol.
Thatcher gick in i politiken på 1950-talet, utan framgång i strid med Dartford 1950 och vann sedan Finchley 1959. Hon tjänstgjorde i Edward Heaths konservativa skuggkabinett från 1967 till 1970 och som utrikesminister för utbildning och vetenskap från 1970 till 1974.
Thatcher blev ledare för det konservativa partiet 1975 och premiärminister 1979, efter de konservativas seger i det allmänna valet. Hon är förknippad med införandet av ett antal ekonomiska och sociala reformer, inklusive:
* Minskningen av fackföreningarnas makt
* Privatiseringen av statligt ägda industrier
* Införandet av frimarknadspolitik
* Sänkning av inkomstskatter
* Höjningen av räntorna för att kontrollera inflationen
Thatchers politik var ofta kontroversiell och hon kritiserades av vissa för deras negativa effekter på den brittiska ekonomin och samhället. Men hon är också krediterad för att ha hjälpt till att vitalisera den brittiska ekonomin och för att göra Storbritannien till ett mer inflytelserik land på världsscenen.
Thatcher avgick som premiärminister 1990 och gjordes till en livskamrat och tog titeln Baroness Thatcher av Kesteven. Hon fortsatte att vara aktiv i det offentliga livet tills hon dog 2013 vid 87 års ålder.
Thatcher var en komplex och kontroversiell figur, men det råder ingen tvekan om att hon var en av 1900-talets mest betydelsefulla politiska ledare.