"Se! de stora städerna! se! de myllrande fabrikerna och de otaliga gårdarna!
Se! slavarna, bundna och drivna genom vidden!
Se! den fattiga, slitna, hungerbitna, hopplösa massan!"
Emellertid började Whitmans åsikter skifta när abolitioniströrelsen tog fart och allmänhetens känslor mot slaveri intensifierades. I sina senare dikter tog han en mer explicit ställning mot slaveri och uttryckte empati för förslavade individers lidande. I dikten "I Sing the Body Electric", skriven 1855, betonar han den delade mänskligheten för alla människor, oavsett ras eller status, och fördömer slaveriets avhumaniserande effekter:
"Jag är den jagade slaven, jag ryser till vid bett av hundarna,
Helvetet och förtvivlan är över mig, knäck och knäck igen skyttarna,
Jag griper tag i stängslets rälsen, mina blodiga droppar, tunnade med vätskan från min hud,
Jag faller på ogräs och stenar,
Ryttarna sporrar sina ovilliga hästar, drar nära,
Håna mina snurriga öron och slå mig våldsamt över huvudet med deras piskstockar."
Whitmans poesi under inbördeskriget och därefter blev allt mer i linje med antislaverifrågan, och han spelade en avgörande roll i att forma den offentliga diskursen om frågan genom sina skrifter.
Sammanfattningsvis, medan Whitmans tidiga verk innehåller bevis på konventionella åsikter om slaveri, visar hans senare dikter hans tillväxt i förståelse och ett engagemang för orsaken till avskaffandet, vilket leder till att han uttrycker sympati för förslavade individers svåra situation och i slutändan avvisar slaveriinstitutionen. .