Det finns några olika sätt att tolka innebörden av clay-brained. En tolkning är att hjärnan jämförs med lera, som är ett mjukt och formbart material. Detta tyder på att personens hjärna inte är särskilt stark eller välformad, och att den lätt påverkas av andra. En annan tolkning är att hjärnan jämförs med en lerklump, som är tung och tät. Detta tyder på att personen är långsam eller mentalt matt.
Oavsett tolkning är clay-brained en negativ term som används för att beskriva någon som inte är särskilt intelligent. Det är en vanlig förolämpning i Shakespearepjäser, och den används än idag i vissa sammanhang.