Här är en sammanfattning av dikten:
1. Dikten börjar med bilden av ett "bittert fruktträd", vars frukt är "för bitter att svälja". Detta sätter omedelbart tonen av bitterhet och desillusion som går igenom hela dikten.
2. Levertov ställer sedan en rad retoriska frågor om trädets ursprung och arten av dess frukt. Hon undrar om fruktens bitterhet beror på jorden som trädet växer i, eller om det är resultatet av "vinden som blåser över det".
3. Poeten gör sedan en tydlig koppling mellan fruktens bitterhet och krigets inverkan. Hon menar att trädet är "en symbol för all bitterhet i världen", och att dess frukt är "bitter på grund av allt lidande och smärta".
4. Levertov fortsätter med att beskriva hur kriget har påverkat folket i Vietnam. Hon talar om "barn utan ögon" och "kvinnor som gråter över sina döda söner". Hon beskriver också förstörelsen av hem och förflyttningen av familjer.
5. I de sista raderna av dikten frågar Levertov vad som kan göras för att stoppa bitterheten och lidandet som orsakas av kriget. Hon föreslår att vi måste "plantera nya träd" och "så nya frön", men hon erkänner också att detta inte kommer att bli lätt.
Sammantaget är "Bitter Fruit Tree" en kraftfull anklagelse mot Vietnamkriget, och den tjänar som en påminnelse om de förödande konsekvenserna av kriget mot oskyldiga civila.