Miasma-teori:
* Detta var den mest accepterade teorin. Den föreslog att sjukdomar orsakades av "dålig luft" eller miasma, som troddes härröra från ruttnande materia, stillastående vatten och andra källor till dålig lukt.
* Folk trodde att miasma kunde andas in eller absorberas genom huden, vilket ledde till sjukdom.
Humoral teori:
* Denna teori, som härrörde från antik grekisk medicin, trodde att människokroppen var sammansatt av fyra humors:blod, slem, gul galla och svart galla.
* Obalanser i dessa humors ansågs orsaka sjukdom, och behandlingar fokuserade ofta på att återställa balansen genom att släppa ut blod, rensa eller kostförändringar.
Astrologiska influenser:
* Många trodde att planeternas och stjärnornas inriktning påverkade hälsa och sjukdomar.
* Denna övertygelse ledde till metoder som "casting nativities" (skapa astrologiska diagram) för att förutsäga hälsoresultat och använda astrologiska botemedel.
Religiös övertygelse:
* Vissa trodde att sjukdom var ett straff från Gud för synd eller fel. Denna tro bidrog till samhällelig rädsla och misstro mot de som var sjuka.
* Andra såg sjukdom som ett prov på tro och en påminnelse om jordelivet.
Övernaturliga orsaker:
* Häxkonst och trolldom troddes också vara orsaken till sjukdom. Människor fruktade att bli förbannade eller förhäxade, vilket ledde till anklagelser och förföljelse.
Smitta, men begränsad förståelse:
* Medan begreppet smitta existerade fanns det begränsad förståelse för hur sjukdomar spred sig.
* Vissa observerade att sjukdomar kunde överföras genom kontakt med sjuka, men de specifika mekanismerna var okända.
Det är viktigt att notera:
* Det fanns ingen enda, enhetlig teori om sjukdomsöverföring.
* Trosuppfattningar varierade mycket mellan olika sociala klasser och geografiska platser.
* Denna brist på förståelse ledde till ineffektiva och ofta skadliga behandlingar och gjorde sjukdomen till ett konstant hot.
Den elisabethanska eran såg början på vetenskaplig forskning och utvecklingen av nya verktyg för att observera världen, såsom mikroskopet. Det skulle dock ta århundraden av forskning och utveckling för att reda ut sjukdomens sanna natur och hur den sprider sig.