Capote föddes i New Orleans, Louisiana, och växte upp i Alabama och Mississippi. Hans mamma övergav familjen när han var fyra år gammal, och hans alkoholiserade pappa misshandlade honom ofta. Capote fann tröst i att läsa och skriva, och vid elva års ålder hade han skrivit sin första roman.
Efter examen från gymnasiet flyttade Capote till New York och började arbeta som författare av noveller och artiklar för tidskrifter. Hans första framgång kom 1948 med publiceringen av hans roman Andra röster, andra områden , som fick positiva recensioner och gjorde honom till en litterär kändis.
Under de följande åren publicerade Capote flera skönlitteratur och facklitteratur, inklusive Frukost på Tiffany's (1958) och In Cold Blood (1966), som blev en internationell bästsäljare och filmanpassades 1967.
Capote var känd för sin extravaganta livsstil och krets av kända vänner, som inkluderade Marilyn Monroe, Marlon Brando och Tennessee Williams. Men hans karriär började minska under de sista åren av hans liv, på grund av hans drogberoende och alkoholmissbruk.
Truman Capote dog i Los Angeles, Kalifornien, den 25 augusti 1984, av levercirros.