Till en början var Henry en troende katolik och fick till och med titeln "Försvarare av tron" av påven Leo X för sina skrifter mot den protestantiska reformationen. Han var en hängiven försvarare av traditionella katolska doktriner och seder och var personligen motståndare till kätterska läror. Men hans önskan att ogiltigförklara sitt äktenskap med Katarina av Aragon och gifta sig med Anne Boleyn ledde dock till en konflikt med påven, som vägrade att bevilja ogiltigförklaringen.
Henry kunde inte erhålla den önskade annulleringen från Rom, och tog saken i egna händer. År 1534 antog han lagen om överhöghet, som förklarade honom att vara den högsta chefen för den engelska kyrkan och gav honom befogenhet att reformera den engelska kyrkan. Detta markerade det officiella brottet med den romersk-katolska kyrkan, och England blev en protestantisk nation.
Kung Henry spelade en aktiv roll i att forma den engelska kyrkans doktrin och liturgi. Han godkände publiceringen av de "tio artiklarna" 1536 och senare de "sex artiklarna" 1539, som definierade den engelska kyrkans teologiska och liturgiska praxis. Medan Church of England fortfarande upprätthöll många katolska traditioner och ritualer, omfattade den vissa protestantiska principer, såsom läsningen av Bibeln på engelska och betoningen på rättfärdiggörelse genom tro.
Under Henrys regeringstid bevittnade England betydande religiösa förändringar. Kloster och religiösa hus upplöstes och deras mark och rikedom konfiskerades av kronan. Kritiker och motståndare till Henrys religiösa politik stod inför förföljelse, inklusive Thomas More och John Fisher, som avrättades för deras vägran att erkänna kungens överhöghet över kyrkan.
Dessutom hade Henrys religiösa politik en djupgående inverkan på politiska, ekonomiska och sociala strukturer i England. Upplösningen av kloster ledde till exempel till omfördelning av mark och rikedom, vilket förändrade maktdynamiken mellan olika samhällsgrupper.
Under hela sitt liv upplevde kung Henrik VIII flera förändringar i sin religiösa övertygelse och sedvänjor. Medan han aldrig helt anammade de mer radikala protestantiska doktrinerna, flyttade han den engelska kyrkan bort från katolicismen och mot en mer moderat protestantisk ståndpunkt. Hans handlingar lade till slut grunden för den anglikanska kyrkan, som består som den officiella kyrkan i England idag.