Några av de teman som Wharton utforskade i sitt skrivande inkluderar:
- Social ojämlikhet: Whartons arbete undersökte ofta klassklyftan och situationen för de mindre lyckligt lottade. I sina romaner The House of Mirth (1905) och The Custom of the Country (1913) skildrade hon kvinnors kamp som fångades av deras sociala roller och ekonomiska beroende av män.
- Könsroller: Whartons författarskap utmanade ofta traditionella könsnormer. I sina romaner Ethan Frome (1911) och Summer (1917) utforskade hon situationen för kvinnor som nekades självuttryck och tillfredsställelse i det mansdominerade samhället.
- Äktenskapsbrott och moralisk tvetydighet: Whartons karaktärer fastnade ofta i komplexa nät av äktenskaplig otrohet och moraliska dilemman. I sina romaner The Age of Innocence (1920) och The Reef (1912) utforskade hon den suddiga gränsen mellan social konvention och personlig moral.
- Kulturell identitet och expatriering: Whartons arbete utforskade också erfarenheterna av amerikaner som bor i Europa. I sina romaner The Valley of Decision (1902) och The Mother's Recompense (1925) skildrade hon spänningen mellan den gamla världen och den nya, och de utmaningar som de som hamnar mellan olika kulturella identiteter står inför.
Whartons verk är känt för sitt psykologiska djup, sociala kommentarer och eleganta skrivstil. Hon var en av de första amerikanska författarna som fick internationellt erkännande, och hennes verk fortsätter att läsas och studeras mycket.