Huvudpersonen, Stanley Yelnats, skickas till Camp Green Lake, ett ungdomsfängelse som ligger mitt i en öken. Han och de andra pojkarna tvingas gräva hål varje dag i den varma solen som en form av straff. Stanley måste utstå de svåra förhållandena och lära sig att övervinna sina personliga utmaningar för att överleva.
Vänskap
Stanley utvecklar vänskap med några av de andra pojkarna på Camp Green Lake, inklusive Zero, som blir hans närmaste vän. Pojkarna stöttar varandra genom de svåra tiderna, och de lär sig att vara beroende av varandra för att överleva.
Hopp
Även mitt i sina kamper ger Stanley aldrig upp hoppet. Han tror att han så småningom kommer att kunna fly från Camp Green Lake och återvända till sin familj. Detta hopp uppehåller honom och ger honom styrkan att fortsätta, även när saker och ting verkar omöjliga.
Inlösen
Stanley skickas till Camp Green Lake för att han anklagas för att ha stulit ett par sneakers. Under hela boken får han veta mer om stölden och upptäcker att han kanske inte är skyldig. Han har möjlighet att förlösa sig själv och bevisa sin oskuld genom att lösa mysteriet kring sneakers.