Börjar med raden "trettioåtta år gammal - herregud!" talaren uttrycker förvåning och förundran över tidens gång och hur snabbt hon nådde denna milstolpe. Hon reflekterar över sitt livs resa hittills. Erkänner de erfarenheter, beslut och vändningar som har lett henne dit hon är. dikten är fylld av en känsla av kontemplation när hon funderar över meningen och syftet med sin existens.
Genom hela dikten använder Clifton levande bilder och metaforer för att beskriva sina känslor och tankar. Hon jämför sitt liv med "en flod som vidgar sig och fördjupas", vilket tyder på en känsla av tillväxt och evolution. Hon gör också jämförelser med den naturliga världen, och beskriver sig själv som "ett träd som bär frukt", symboliserar hennes potentiella bidrag och inverkan på världen.
Dikten tar en introspektiv vändning när talaren funderar över de utmaningar och hinder hon har ställts inför. Hon konfronterar dödens verklighet och erkänner att hon är halvvägs genom sin "tilldelade tid". Denna kontemplation leder till djupare reflektion över de beslut hon har fattat och de möjligheter hon kan ha missat.
Med mognad kommer en större förståelse för sig själv och sin plats i världen. Clifton uttrycker en önskan om mer ärlighet och autenticitet i sitt liv och förklarar "Jag kommer att leva i nuet med passion och glädje!" Denna resolution att omfamna livet fullt ut och leva varje ögonblick till fullo fungerar som en gripande avslutning på dikten.
"Det trettioåttonde året av ditt liv" är en kraftfull och gripande reflektion om åldrande, tillväxt och syfte. Genom Cliftons råa och uppriktiga känslor uppmuntrar dikten läsarna att begrunda sina egna liv, omfamna sin potential och uppskatta gåvan från varje år.