1. Den genomsnittliga personen som tillämpar gemenskapsnormer skulle tycka att verket, sett som helhet, tilltalar snålt intresse. Prurient intresse är en sexuell lust eller nyfikenhet som anses vara skamlig eller omoralisk.
2. Verket saknar seriöst litterärt, konstnärligt, politiskt eller vetenskapligt värde. Det betyder att verket inte har något förlösande socialt värde som skulle väga tyngre än dess pruriga dragningskraft.
3. Arbetet är uppenbart stötande mot rådande gemenskapsstandarder. Det gör att arbetet är så kränkande att det går över gränserna för vad som tolereras av samhället.
För att anses vara obscent måste ett verk uppfylla alla dessa tre kriterier. Om ett verk bara uppfyller ett eller två av kriterierna anses det inte vara obscent och skyddas därför av det första tillägget av USA:s konstitution.
Den juridiska tolkningen av obscenitet är en komplex och kontroversiell fråga. Det finns ingen tydlig konsensus om vad som är obscenitet, och olika domstolar och jurisdiktioner har tolkat kriterierna på olika sätt. Som ett resultat utvecklas och förändras den juridiska definitionen av obscenitet ständigt.