Dresser föddes i Providence, Rhode Island, och började sin musikaliska karriär som kyrkoorganist. Han flyttade senare till New York City, där han studerade hos Friedrich Wilhelm Jähns. 1853 publicerade han sin första bok, "Orgeln och dess praktiska tillämpning".
1860 flyttade Dresser till Tyskland, där han studerade hos Franz Liszt. Han återvände till USA 1863 och började undervisa vid New England Conservatory of Music. 1872 gav han ut sin andra bok, "Musikkonsten".
Dressers musik beskrivs ofta som "romantisk". Han skrev en mängd olika verk, inklusive symfonier, operor och kammarmusik. Hans mest kända verk är operan "The Daughter of the Sun", som hade premiär i Boston 1880.
Dresser var också filosof och musikteoretiker. Han publicerade flera böcker om musikteori, inklusive "The Philosophy of Music" (1875) och "The Evolution of Music" (1887).
1890 flyttade Dresser till Boston, där han grundade Boston Conservatory of Music. Han dog i Boston 1897.
Dressers musik och skrifter har haft ett betydande inflytande på amerikansk musik. Han anses vara en av de viktigaste gestalterna i utvecklingen av det amerikanska musiktänkandet.
Här är en lista över några av Peter Quentin Dressers skrifter:
* "Orgeln och dess praktiska tillämpning" (1853)
* "Konsten att musik" (1872)
* "The Philosophy of Music" (1875)
* "Musikens utveckling" (1887)
* "Musikens grundval" (1889)
* "The Philosophy of Piano Teaching" (1891)
* "The Art of Perfect Singing" (1892)
* "The Harmonic Music Course" (1893)
* "Musikens principer" (1895)
* "Den praktiska musikkursen" (1896)