1. Betoning på primära källor: Ranke är känd för sitt motto, "wie es eigentlich gewesen" ("som det faktiskt var"). Han ansåg att historiker borde sträva efter objektivitet genom att förlita sig på primära källor - originaldokument, brev, dagböcker och ögonvittnesskildringar - för att rekonstruera det förflutna. Han betonade noggrann forskning och kritisk analys av dessa källor, och flyttade bort från beroendet av sekundära berättelser och historiska berättelser som var förhärskande på hans tid.
2. Vetenskapligt förhållningssätt till historia: Ranke förde med sig ett vetenskapligt förhållningssätt till historien och betonade vikten av bevis, analys och logiska resonemang. Han såg historia som ett distinkt studieområde med sina egna metoder och rigorösa bevisstandarder. Detta tillvägagångssätt bidrog till att lyfta historien från en litterär eller filosofisk strävan till en mer rigorös akademisk disciplin.
3. Fokus på politisk historia: Rankes arbete fokuserade främst på politisk historia, särskilt de europeiska staternas historia. Han syftade till att förstå den politiska dynamiken, maktkampen och internationella relationer från det förflutna. Hans omfattande forskning om reformationen och den italienska renässansen gav rika insikter om dessa perioder och lade grunden för framtida forskning.
4. "Rankean School": Rankes inflytande var så betydande att han etablerade en "skola" för historiskt tänkande. Hans elever och anhängare, kända som "Rankeans", anammade hans metoder och spred hans idéer över hela Europa. De bidrog till utvecklingen av historiska studier i olika länder och formade landskapet för historisk forskning.
5. Betydelsen av sammanhang: Ranke betonade vikten av att förstå historiska händelser inom sitt specifika sammanhang. Han ansåg att händelser inte borde bedömas efter moderna normer eller värderingar utan borde analyseras inom ramen för sin tid. Detta tillvägagångssätt bidrog till att undvika anakronismer och främja en djupare förståelse av det förflutna.
6. Äldre: Rankes arv är enormt. Hans betoning på primära källor, vetenskapliga metoder och kontextuell förståelse fortsätter att vara en hörnsten i historisk forskning idag. Hans arbete har påverkat generationer av historiker och bidragit avsevärt till utvecklingen av disciplinen.
Medan Rankes tillvägagångssätt har kritiserats för dess fokus på politisk historia och dess potential för eurocentrism, är hans bidrag till historiens område obestridliga. Han anses vara en grundläggande figur i utvecklingen av modern historieskrivning och hans arbete fortsätter att inspirera och informera historiker runt om i världen.