Primära källor: Dessa är förstahandsberättelser eller bevis från den tidsperiod som studeras. De är de mest värdefulla ledtrådarna, eftersom de ger en direkt koppling till det förflutna. Exempel inkluderar:
* Skriftliga dokument: Dagböcker, brev, myndighetshandlingar, juridiska dokument, tidningar, pamfletter, personliga konton, resejournaler, kontrakt, kartor, etc.
* Visuella källor: Fotografier, målningar, skulpturer, teckningar, filmer, videor, artefakter, etc.
* Muntlig historia: Intervjuer med personer som genomlevt de händelser som studeras.
* Materialobjekt: Verktyg, vapen, kläder, möbler, smycken, keramik m.m.
Sekundära källor: Dessa är berättelser om det förflutna som är skrivna av historiker eller andra forskare. De förlitar sig ofta på primära källor, men de tillhandahåller analys, tolkning och syntes av informationen. Exempel inkluderar:
* Böcker: Biografier, historier, vetenskapliga artiklar, etc.
* Tidskriftsartiklar: Akademiska publikationer som presenterar forskningsresultat.
* Webbplatser: Utbildningswebbplatser, historiska föreningswebbplatser m.m.
Andra ledtrådar:
* Arkeologiska bevis: Utgrävning av platser för att avslöja artefakter, strukturer och andra lämningar.
* Miljöbevis: Analys av jord, pollen, trädringar och andra miljödata.
* Språkliga bevis: Analys av språk, dialekter och förändringar i språk över tid.
* Genetiska bevis: DNA-analys kan användas för att spåra anor och migrationsmönster.
Kritisk utvärdering: Historiker är inte bara samlare av ledtrådar; de utvärderar dem också kritiskt för att avgöra deras tillförlitlighet och autenticitet. De tar hänsyn till faktorer som:
* Författarens partiskhet: Hade författaren något egenintresse av att presentera en viss version av händelser?
* Kontext: Vilket var det historiska sammanhang där källan skapades?
* Syfte: Varför skapades källan?
* Noggrannhet: Är informationen i källan korrekt och överensstämmer med andra källor?
Vikten av sammanhang:
Historiker inser att varje ledtråd måste förstås inom sitt historiska sammanhang. De tar hänsyn till de sociala, ekonomiska, politiska och kulturella faktorerna som formade händelserna som studerades. Detta gör att de kan göra välgrundade tolkningar och undvika anakronistiska bedömningar.
I slutändan är målet för en historiker att använda alla tillgängliga ledtrådar för att konstruera en sammanhängande och övertygande berättelse om det förflutna. De strävar efter att vara objektiva och opartiska, men de inser också att historien är en pågående process av tolkning och omtolkning.