Han föddes i staden Belz, son till en rabbin. Under andra världskriget förlorade han sina föräldrar och bröder. Han blev flykting och överlevde. Han blev en berömd författare i Sovjetunionen och Ryssland, och hans verk har översatts till mer än 30 språk.
Hans mest kända verk inkluderar barnböckerna "The Golden Key", "The Adventures of Buratino" och "The Flying Ship". Hans satiriska skönlitterära verk inkluderar "The Adventures of Ostap Bender" och "The Golden Calf". Till hans historiska böcker hör "Judarnas historia i Ryssland" och "Den judiska renässansen i Sovjetunionen".