* Makt och korruption: Richard är en hänsynslös och ambitiös man som är villig att göra vad som helst för att få makt. Han mördar sin bror, Clarence, och hans syskonbarn, prinsarna i tornet, för att bli kung. När han väl är kung blir han paranoid och tyrannisk, och han förlorar så småningom stödet från sina anhängare.
* Människans förmåga till ondska: Richard är en verkligt ond man. Han är grym, sadistisk och helt saknar empati. Han njuter av att orsaka smärta och lidande för andra, och han är villig att offra alla som kommer i hans väg.
* Konsekvenserna av okontrollerad ambition: Richards ambition är hans undergång. Han är så fokuserad på att få makt att han är villig att ge upp allt annat, inklusive sin mänsklighet. Han hamnar ensam och vänlös, och han dödas så småningom av sina fiender.
Ämnen
* Rosornas krig: Richard är en nyckelfigur i Wars of the Roses, en serie inbördeskrig som utkämpades mellan House of York och House of Lancaster för kontroll över den engelska tronen.
* Den engelska monarkin: Richards regeringstid som kung är en tid av stor turbulens och omvälvningar. Han är impopulär bland folket och han står inför ett antal uppror. Han blir så småningom besegrad av Henry Tudor, som blir den första Tudor-kungen av England.
* Kulturen i det medeltida England: Richards regeringstid är en tid av stora förändringar i England. Den gamla feodala ordningen börjar brytas ner och ett nytt, modernare samhälle växer fram.