Orfeus var en legendarisk musiker, poet och profet i antik grekisk mytologi. Han var son till Calliope, musan av episk poesi, och Oeagrus, kungen av Thrakien. Orfeus sades ha fått en lyra av Apollo och lärt sig att spela den av guden själv.
Orfeus musik var så vacker att den kunde charma allt levande och till och med livlösa föremål. Han kunde få träd att dansa, floder att flyta uppför och vilda djur följa honom. Det sägs att även gudarna blev rörda till tårar av hans musik.
Orfeus mest kända berättelse är hans resa till underjorden för att rädda sin fru Eurydike. Eurydike hade blivit biten av en orm och dog, och Orfeus var så bedrövad att han bestämde sig för att gå till underjorden och föra tillbaka henne. Han charmade färjmannen Charon att ta honom över floden Styx, och han spelade sin lira för Hades, underjordens gud. Hades blev så rörd av Orfeus musik att han gick med på att låta Eurydike gå, på villkoret att Orfeus inte skulle se tillbaka på henne förrän de hade nått jordens yta.
Orfeus gick med på villkoret, och han och Eurydike började gå tillbaka till de levandes värld. Men Orfeus var så överväldigad av glädje att han glömde tillståndet, och han vände sig om för att se tillbaka på Eurydike strax innan de nådde ytan. Eurydike försvann omedelbart, och Orfeus lämnades ensam i sin sorg.
Orpheus var så hjärtkrossad att han vägrade att spela musik någonsin igen. Han dog så småningom av sorg och hans huvud kastades i floden Hebrus. Det sägs att hans huvud fortsatte att sjunga när det flöt nedströms, och att träden och blommorna längs flodstranden blommade som svar på dess musik.