Tonhöjden på en ton bestäms i första hand av dess position på staven och närvaron eller frånvaron av olycksfall (skarpa, flats eller naturals). Notens placering på notstaven indikerar dess relativa tonhöjd i förhållande till de andra tonerna, med noter som stiger i tonhöjd när de flyttas högre på notstaven. Oavsiktliga kan ändra tonhöjden för en ton genom att höja eller sänka den med en halvton eller en hel ton.
Därför representerar tonernas form inte direkt deras tonhöjd, utan fungerar snarare som ett visuellt hjälpmedel för att hjälpa till att identifiera tonerna och organisera dem i ett musikaliskt partitur. Tonhöjden på en ton bestäms i första hand av dess placering på personalen och eventuella tillämpliga olyckor.