* På Shakespeares tid: Under den elisabetanska eran, när The Merchant of Venice skrevs och först framfördes, skulle publiken sannolikt ha sett pjäsen som en moralisk berättelse med komiska inslag. De kan ha funnit att Shylock var en skurk och njöt av hans nederlag, samtidigt som de sympatiserade med Antonios och hans vänners svåra situation.
* På 1700- och 1800-talen: Under dessa perioder sågs The Merchant of Venice ofta som en lättsam romantisk komedi, där Shylock spelade en komisk roll. Framställningen av Shylock som en skurkaktig och girig jude var ofta överdriven och spelade för skratt.
* På 1900-talet och därefter: När samhället blev mer medvetet om frågor om ras, etnicitet och antisemitism, började den negativa framställningen av Shylock ses som problematisk. Publiken började ifrågasätta pjäsens behandling av judiska karaktärer och de underliggande fördomarna. Produktioner och tolkningar av pjäsen började utvecklas, betonade karaktärernas nyanser och utforskade teman som fördomar, barmhärtighet och den mänskliga naturens komplexitet.
* Moderne tolkningar: Idag är The Merchant of Venice fortfarande en mycket uppförd och omdiskuterad pjäs. Publiken kan närma sig det med olika tolkningar och kritiska perspektiv. Vissa produktioner lyfter fram Shylocks mänsklighet och de orättvisor han möter, och uppmanar publiken att känna empati med honom. Andra fokuserar på pjäsens teman om barmhärtighet och förlåtelse och karaktärernas moraliska kamp. Samtida produktioner syftar ofta till att presentera en balanserad och tankeväckande utforskning av pjäsens komplexitet.
Det är värt att notera att publikens reaktioner kan påverkas av en kombination av faktorer, inklusive kulturella normer, historiska sammanhang, regissörsval och skådespelarnas framträdanden. Pjäsen har bestått i århundraden på grund av dess tidlösa teman och karaktärer, som fortsätter att få resonans hos publik med olika bakgrunder och perspektiv.