I boken beskriver More ett idealiskt, fiktivt ösamhälle där allt är perfekt, från social rättvisa till ekonomisk jämlikhet. Termen "utopi" är en kombination av de grekiska orden "ou" (inte) och "topos" (plats), som betyder "ingen plats" eller "ingenstans".
Mer avsiktligt använde termen för att betona att hans idealiserade samhälle var rent imaginärt och inte en verklig plats. Men ordet har sedan dess kommit att användas mer allmänt för att hänvisa till vilket ideal eller perfekt samhälle som helst, vare sig det är verkligt eller föreställt.