Begreppet "naken stad" förknippas ofta med litteratur och film noir-genrer från 1930- till 1950-talet. Dessa verk visade upp urbana miljöer som var grymma, brottsfyllda och moraliskt tvetydiga, som ofta fångar den mörkare sidan av den mänskliga naturen och samhället.
I ett bredare sammanhang kan uttrycket även appliceras på situationer där dolda motiv, korruption eller underliggande sanningar avslöjas, vilket leder till en känsla av desillusion eller obehag. Till exempel kan en "naken stad" hänvisa till ett avslöjande av skandaler eller missförhållanden inom politik eller näringsliv, som avslöjar bristerna i ett system eller en organisation.
Sammantaget betonar termen "naken stad" en uppriktig och orubblig skildring av verkligheten, som kastar ljus över de mindre önskvärda eller obekväma aspekterna som annars skulle kunna vara dolda.