* Är obekvämt beläget (som på en svåråtkomlig plats).
* Är dåligt märkt eller omärkt vilket gör det svårt att identifiera.
* Är benägen att inte fungera (som att vara klibbig eller opålitlig).
Termen härstammar från Murphys lag ordspråk:"Allt som kan gå fel kommer att gå fel." Det används humoristiskt för att belysa frustrationen med att hantera sådana växlar.
Det finns ingen specifik teknisk mekanism eller design bakom en "Murphy switch". Det är helt enkelt ett sätt att beskriva en frustrerande och opålitlig switch.
Till exempel kan en ljusströmbrytare placerad bakom en tung möbel kallas en Murphy-strömbrytare eftersom den är svår att komma åt. Eller en strömbrytare som ofta flimrar eller inte slår på kan också betraktas som en Murphy-brytare.