Det finns några anledningar till varför en stämgaffel slås mot en hård yta istället för att bara plockas eller knackas. Först, genom att slå på stämgaffeln skapas ett högre, mer ihållande ljud som är lättare att höra. Detta är viktigt eftersom när man stämmer ett instrument är det nödvändigt att lyssna noga på tonhöjden på stämgaffeln och jämföra den med instrumentets tonhöjd. För det andra, att slå stämgaffeln mot en hård yta hjälper till att skapa ett rent, harmoniskt ljud som är fritt från övertoner. Detta gör det lättare att höra den exakta tonhöjden på stämgaffeln, vilket är viktigt för att stämma ett instrument korrekt.
Förutom att användas för att stämma musikinstrument, används stämgafflar också i en mängd andra applikationer, såsom ljudisolering, vibrationsanalys och medicinsk diagnostik.