Vad betyder jaga den ebbande Neptunus och flyga honom?

"Jag den ebbande Neptunus och flyg honom" är en rad från dikten "The Faerie Queene" av Edmund Spenser. Linjen är en metafor för strävan efter ett ouppnåeligt mål, eller för att försöka kontrollera något som ligger utanför ens räckhåll. Neptunus är den romerska havets gud, och ebben representerar havets ständigt föränderliga natur. Att "jaga den ebbande Neptunus" är att försöka fånga tidvattnet, vilket är en omöjlig uppgift. På samma sätt är att "flyga honom" att försöka kontrollera havet, vilket också är omöjligt. Linjen antyder alltså att talaren strävar efter ett mål som i slutändan är ouppnåeligt.