Amber är ett fossiliserat harts som finns i många delar av världen. Det är vanligtvis gult eller orange till färgen, och det används ofta i smycken och andra dekorativa föremål. Bärnsten är också en värdefull källa till information om det förflutna, eftersom den kan innehålla bevarade växter, djur och insekter.
Den äldsta kända bärnstenen går tillbaka till karbonperioden, som varade från cirka 360 till 300 miljoner år sedan. Denna bärnsten hittades i Skottland, och den innehåller rester av en mängd olika växter och djur, inklusive insekter, spindlar och till och med en liten ödla.
Bärnsten bildas när harts från ett träd sipprar ut och stelnar. Detta kan hända när trädet är skadat, eller när det angrips av insekter eller andra skadedjur. Hartset fungerar som en skyddande barriär, tätar såret och förhindrar att trädet blir infekterat.
Med tiden hårdnar hartset och förvandlas till bärnsten. Processen med fossilisering kan ta miljontals år, och den är inte helt klarlagd. Man tror dock att hartset gradvis ersätts av mineraler, såsom kiseldioxid och kalcit. Denna process resulterar i bildandet av ett hårt, hållbart material som kan hålla i miljontals år.
Bärnsten är en värdefull resurs för forskare, eftersom den kan ge information om tidigare klimat, växtlighet och djurliv i olika regioner. Det kan också användas för att studera utvecklingen av olika arter och för att spåra migrationen av växter och djur över tiden.