Sagor har en lång historia som går tillbaka tusentals år och spårar sitt ursprung till forntida folklore, mytologi och muntliga berättartraditioner från olika kulturer runt om i världen. De delades till en början och fördes vidare genom muntliga traditioner, med människor i alla åldrar som njöt av och relaterade till dessa berättelser.
Till en början hade sagor och folkliga berättelser symboliska, varnande, religiösa och moralistiska syften. De förmedlade kulturella övertygelser, traditioner och värderingar från en generation till nästa. Teman som gott mot ont, tapperhet, visdom och vikten av vänlighet och rättvisa undersöktes ofta.
På 1600- och 1700-talen samlade litterära personer som Charles Perrault, bröderna Grimm och HC Andersen in, transkriberade och publicerade sagor i ett format som lämpar sig för läsning. Dessa tidiga publikationer riktade sig dock fortfarande inte främst till barn.
Det var på 1800-talet som uppfattningen om sagor gradvis började skifta mot barnlitteratur. Författare och pedagoger började anpassa sagor för att göra dem mer tillgängliga och tilltalande för barn. Vissa originalversioner modifierades för att ta bort makabert eller vuxet innehåll, medan nya berättelser skapades speciellt för barns njutning.
Trots att de är skräddarsydda för barn, behöll dessa anpassade sagor fortfarande sina universella teman och symbolik, vilket gjorde det möjligt för människor i alla åldrar att fortsätta finna mening och glädje i dem.
Sammanfattningsvis utvecklades sagor naturligt genom muntligt berättande och kulturarv. Med tiden övergick de från att vara en universell form av underhållning till att i första hand förknippas med barnlitteratur, utan att förlora sin ursprungliga mångfacetterade essens.