Medan han ansågs vara en lärd man, var han också känd för sitt oberäknade och ofta grymma beteende. Denna kombination av intelligens och dålig bedömning ledde till att han märktes som en "lärd idiot".
Det är viktigt att notera att denna titel troligen är mer en satirisk etikett än ett historiskt faktum och kan påverkas av perspektivet för dem som motsatte sig honom. Men Johns regeringstid präglades säkert av både perioder med framsteg och instabilitet, vilket kan ha bidragit till denna uppfattning.