Medan han faktiskt inte uppfann själva dioden, var han den första som teoretiserade och publicerade ett papper 1934 och förklarade fenomenet "Zener Breakdown" . Denna nedbrytning inträffar när en stark omvänd förspänning appliceras på en diod, vilket orsakar en plötslig ökning av strömmen.
Denna teori lägger grunden för utvecklingen av en specifik typ av diod, senare benämnd Zener -dioden, som använder detta nedbrytningsfenomen för spänningsreglering och andra tillämpningar.
Det är viktigt att notera att de första praktiska Zener -dioderna utvecklades av Bell Laboratories på 1950 -talet, baserat på Zeners teori.