Romanen följer historien om Ged, en ung man från ön Gont som är antagen till School of Wizardry på Roke Island, där han studerar under Archmage Gensher. Han lär sig om sakers sanna namn och balansen mellan ljus och mörker, och han upplever både personlig tillväxt och tragedi när han blir en mäktig trollkarl.
Ett av de centrala teman i romanen är vikten av balans i både magi och livet. Ged blir en lärling hos ärkemagikern och lär sig om vikten av att kontrollera sin makt och inte låta sig konsumeras av den.
Tillsammans med Geds personliga resa utforskar romanen också teman om makt och ansvar, det goda och det ondas natur, språkets och namngivningens kraft och förhållandet mellan människor och den naturliga världen.
A Wizard of Earthsea anses vara en klassiker inom fantasylitteraturen och har prisats för sitt vackra språk, komplexa karaktärer och utforskande av djupa filosofiska teman. Det är en berättelse om ålderdomen som fortsätter att väcka resonans hos läsare i alla åldrar.