* Berättelsen om kung Leir: Kung Lears huvudintrig är baserad på den legendariska historien om kung Leir, en figur från brittisk mytologi som sägs ha härskat under 900-talet f.Kr. Denna berättelse var bekant för Shakespeare genom olika källor, inklusive verk av Geoffrey av Monmouth och Holinshed's Chronicles.
* Klassiskt dramas inflytande: Shakespeare var en stor beundrare av klassisk grekisk och romersk dramatik, och kung Lear visar inflytandet från dessa verk i dess teman, struktur och språk. Till exempel, pjäsens betoning på passionens och ambitionens destruktiva kraft påminner om Sofokles och Euripides tragedier, medan dess användning av retorik och ordspel påminner om komedier av Aristofanes och Plautus.
* Shakespeares personliga erfarenheter: Shakespeare kan också ha blivit inspirerad att skriva kung Lear av sina egna personliga erfarenheter. Pjäsen behandlar teman som åldrande, familjekonflikter och förlust av makt, som alla var frågor som Shakespeare brottades med i sitt eget liv när han skrev pjäsen.
I slutändan är inspirationen för Shakespeare att skriva King Lear troligen en kombination av dessa och andra faktorer. Pjäsen är ett komplext och mångfacetterat konstverk, och dess varaktiga popularitet är ett bevis på Shakespeares skicklighet som dramatiker och hans förmåga att utnyttja universella mänskliga teman.