Religiösa skäl: I många kulturer fick kvinnor inte uppträda på scenen. Detta berodde på att det ansågs vara oblygsamt eller olämpligt att kvinnor uppträdde offentligt. I vissa fall var det till och med förbjudet enligt lag.
Praktiska skäl: På Shakespeares tid fanns det inga professionella skådespelerskor. Alla skådespelarroller spelades av män. Det berodde helt enkelt på att det inte fanns många kvinnor som utbildades till skådespelare.
Konstnärliga skäl: Vissa skådespelare ansåg att män var bättre lämpade att spela kvinnors roller. De ansåg att män kunde tillföra dessa roller mer djup och komplexitet än vad kvinnor kunde.
Med tiden minskade gradvis bruket av män som spelar kvinnors roller. Detta berodde delvis på det växande antalet professionella skådespelerskor, samt förändrade sociala attityder om kvinnors roller. Idag är det sällsynt att män spelar kvinnors roller i pjäser.