I allmänhet var kläder gjorda av naturliga material som ull, linne och siden. Kvaliteten och typen av tyg som användes berodde på bärarens sociala status. Till exempel bar bönder och arbetare vanligtvis enkla, robusta kläder gjorda av ull, medan adelsmän och rika köpmän kan bära mer lyxiga plagg gjorda av siden eller fint linne.
Kostymer var ofta prydda med olika typer av utsmyckningar som broderier, spetsar, päls och smycken. Användningen av dessa utsmyckningar berodde också på bärarens sociala status. Till exempel ansågs det olämpligt för bönder att bära vissa typer av smycken, medan adelsmän och rika köpmän kunde bära så mycket smycken de ville.
Konstruktionen av medeltida dräkter varierade också beroende på bärarens sociala status. Bönder och arbetare bar vanligtvis enkla, löst sittande kläder som gjorde att de kunde röra sig fritt medan de arbetade. Adelsmän och rika köpmän, å andra sidan, kan bära mer utarbetade dräkter som var mer restriktiva när det gäller rörelse.
Sammantaget var medeltida dräkter lika varierande och mångskiftande som den medeltida befolkningen själv. Det finns ingen enskild "medeltida dräkt", men det finns några vanliga egenskaper som kan hittas i många olika typer av medeltida dräkter.