Rainey, känd som "Mother of the Blues", var en av de första bluessångerskorna som spelade in sin musik, och hon anses vara en av de mest inflytelserika personerna i genrens historia. Hon var också en skicklig låtskrivare och pianist, och hennes musik har blivit mycket täckt och framförd av andra artister.
Rainey föddes i Columbus, Georgia, och började uppträda i ung ålder. Hon turnerade i vaudeville-kretsen i början av 1900-talet, och 1923 gjorde hon sina första inspelningar för etiketten Paramount. Hon fortsatte med att spela in över 100 låtar för Paramount, Okeh och andra bolag, och hennes musik blev populär i hela USA och Europa.
På 1930-talet började Raineys karriär minska på grund av uppkomsten av nya sångare och musikindustrins förändrade smak. Hon fortsatte att uppträda fram till slutet av 1930-talet och hon dog i en hjärtattack 1939.
Raineys musik kännetecknas av hennes kraftfulla, grusiga röst och hennes själfulla, känslosamma leverans. Hon sjöng om en mängd olika ämnen, inklusive kärlek, förlust och social orättvisa, och hennes sånger speglade ofta afroamerikanernas kamp och erfarenheter i början av 1900-talet.
Raineys musik har haft en djupgående inverkan på utvecklingen av blues, och hon anses vara en av genrens viktigaste figurer. Hon valdes in i Blues Hall of Fame 1983 och National Women's Hall of Fame 2023.