_Känd som "Sweet Mama Stringbean", "Ma Rainey's Shadow", såväl som "The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw", dök hon upp i vaudeville och på Broadway, samt turnerade nationellt och över hela världen som en del av jazzrevyer som Jazz on Parade i Europa; dessutom hade hon en solokarriär som skivartist med sådana stora band som Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw och Harry James._
Ethel Waters är mest känd för att sjunga låtarna:
-"Stormigt väder"
-"Är jag blå?"
-"Dinah"
-"Min Handy Man"