Dessa skolor tvångsavskiljde ursprungsbefolkningens barn från deras familjer och samhällen och utsatte dem för en läroplan utformad för att ersätta deras traditionella språk och kultur med språket och värderingarna i det dominerande samhället. Många av dessa skolor använde fysiska, känslomässiga och sexuella övergrepp som ett medel för tvång och för att bryta barnens kulturella och språkliga band.
Inverkan av bostadsskolor på ursprungsbefolkningen har varit djupgående. Generationer av ursprungsbefolkningar utsattes för allvarliga trauman, och många led bestående psykologiska och känslomässiga skador. Bostadsskolorna bidrog till en störning av kulturella metoder, språk och familjestrukturer inom ursprungsbefolkningen, vilket resulterade i pågående utmaningar och trauman mellan generationerna.
Arvet från bostadsskolor fortsätter att få långtgående konsekvenser, inklusive höga andelar av fattigdom, missbruk och sociala problem bland ursprungsbefolkningen i både Kanada och USA. Ansträngningar görs för att ta itu med de historiska orättvisorna och ta itu med den varaktiga effekten av bostadsskolor genom initiativ fokuserade på försonings-, sannings- och försoningskommissioner och stödja helandet av ursprungsbefolkningen.