Övre stadier är vanligtvis mindre och lättare än första steg, eftersom de inte behöver bära vikten av hela raketen. De är också mer effektiva, eftersom de arbetar i ett vakuum i utrymmet där det inte finns något luftmotstånd.
Övre stadier används ofta för att injicera satelliter i omloppsbana. I detta fall kommer det övre steget att tändas efter att det första steget har brunnit ut och kommer att bära satelliten till önskad höjd. Det övre steget kommer då att släppa satelliten, som kommer att fortsätta på sin egen bana.
Övre stadier kan också användas för att skicka nyttolaster till andra himlakroppar. I detta fall kommer det övre steget att tändas efter att det första steget har brunnit ut och kommer att bära nyttolasten mot sin destination. Det övre steget kommer då att släppa nyttolasten, som kommer att fortsätta på sin egen bana.
Övre stadier är en viktig del av raketer, och de spelar en viktig roll för att placera nyttolaster i omloppsbana och skicka dem till andra himlakroppar.