Genom hela romanen anspelar Holden på avgörande händelser i David Copperfields liv. Han kommenterar till exempel hur Davids faster försökte göra honom till minister eftersom Holdens mamma ständigt tvingar honom att skriva in sig på nya skolor och fortsätta högre utbildning. Denna association avslöjar Holdens förbittring mot samhälleliga påtryckningar och förväntningar, som ofta överskuggar hans sanna önskningar.
Vidare antyder Holdens fixering vid David Copperfield att han söker tillflykt till litteraturen och finner tröst i berättelserna om besläktade karaktärer. Genom att frammana David Copperfield placerar Holden sig själv i en litterär tradition av alienation, förlust och strävan efter identitet. Denna anspelning belyser också Holdens önskan att få kontakt med någon som förstår hans inre kaos och kamp.