För att spela surdo håller trummisen baquetan i ena handen och slår i huvudet på trumman med den andra handen. Surdo kan spelas på en mängd olika sätt, inklusive:
* Enstaka drag: Trumslagaren slår huvudet på trumman med baquetan en gång.
* Dubbeldrag: Trumslagaren slår i huvudet på trumman med baquetan två gånger i snabb följd.
* Rullar: Trumslagaren slår i trummans huvud med baquetan i en kontinuerlig rörelse.
* Flams: Trumslagaren slår i huvudet på trumman med baquetan två gånger, med en liten fördröjning mellan de två slagen.
* Ruffs: Trumslagaren slår mot huvudet på trumman med baquetan i en snabb, kontinuerlig rörelse.
Surdo kan spelas i en mängd olika musikgenrer, inklusive samba, reggae och pagode.