- Edward de Vere, 17:e jarl av Oxford
- Christopher Marlowe
- William Stanley, 6:e Earl of Derby
- Sir Francis Bacon
- Drottning Elizabeth I
- William Byrd
Dessa alternativa kandidater har fått olika nivåer av stöd från olika forskare och entusiaster. Det är dock viktigt att notera att det inte finns någon konsensus om någon alternativ författare, och den stora majoriteten av forskare och experter inom Shakespearestudier tillskriver fortfarande verken William Shakespeare från Stratford-upon-Avon.
Huvudargumenten för dessa alternativa kandidater kretsar ofta kring idéer som Shakespeares brist på formell utbildning, den uppenbara inkonsekvensen mellan författarens kunskap och den kända biografin om Shakespeare, och verkens exceptionella kvalitet och sofistikering jämfört med andra samtida skrifter på den tiden. .
Det finns dock betydande motargument till dessa påståenden, och majoriteten av forskare tycker att bevisen för Shakespeares författarskap är övertygande. De alternativa teorierna, även om de är spännande och ett bevis på den bestående fascinationen av Shakespeares verk, förblir till stor del spekulativa och har inte vunnit betydande genomslag i akademiska kretsar.