Den grundläggande handlingen eller konflikten i en pjäs är handlingen. Handlingen är ryggraden i varje berättelse, och den avgör pjäsens struktur, händelser och teman. Det hänvisar till de viktigaste händelserna och deras orsakssamband som för fram berättelsen och driver karaktärerna mot lösningen av den centrala konflikten. Handlingen i en pjäs involverar vanligtvis olika element som exposition, stigande action, klimax, fallande action och upplösning eller upplösning. Var och en av dessa element bidrar till pjäsens progression och ger sammanhang för karaktärernas val, hinder och resultat.