*The Merchant of Venice* är en komedi av William Shakespeare som utspelar sig i Venedig, Italien. Pjäsen berättar historien om Bassanio, en ung venetianare som är kär i Portia, en rik arvtagerska. Bassanio behöver pengar för att resa till Belmont, Portias hem, och han vänder sig till sin vän Antonio, en rik köpman. Antonio går med på att låna Bassanio pengarna, men han kan inte betala tillbaka lånet när det förfaller eftersom hans skepp har gått förlorade till sjöss. För att reglera sin skuld går Antonio med på att ge Shylock, en judisk långivare, ett pund av sitt eget kött. Shylock är fast besluten att kräva sitt band, men Portia, förklädd till advokat, räddar Antonio genom att påpeka att Shylock inte har rätt att ta något av Antonios blod med köttet. Bassanio kan gifta sig med Portia, och Antonio räddas från Shylocks band.
Akt 1
Pjäsen börjar i Venedig, där Antonio, en förmögen köpman, är orolig för sina skepp som är försenade till sjöss. Han är orolig för att han kanske inte kan betala tillbaka sina skulder om fartygen går förlorade. Hans vän Bassanio, en ung man förälskad i den rika Portia, ber Antonio om ett lån så att han kan resa till Belmont, Portias hem. Antonio går med på att låna Bassanio pengarna, men han kan inte betala tillbaka lånet när det förfaller.
Akt 2
Portia bor i Belmont med sin väntande kvinna, Nerissa. Hon uppvaktas av ett antal friare, men hon är inte intresserad av någon av dem. Hon får ett brev från sin kusin, Bassanio, som berättar att han har bestämt sig för att komma till Belmont för att uppvakta henne, men han behöver lite tid för att betala för sin transport och sitt boende. Portia är överlycklig och bestämmer sig för att hjälpa Bassanio genom att ge honom ett lån med pengar.
Akt 3
Bassanio anländer till Belmont och träffar Portia. De blir förälskade och Bassanio ber Portia att gifta sig med honom. Portia håller med, och de är gifta.
Akt 4
Antonios skepp har gått förlorade till sjöss, och han kan inte betala tillbaka sin skuld till Shylock. För att reglera sin skuld går Antonio med på att ge Shylock ett pund av sitt eget kött. Shylock är fast besluten att kräva sin borgen och han tar Antonio inför domstol.
Akt 5
Portia, förklädd till advokat, räddar Antonio genom att påpeka att Shylock inte har rätt att ta något av Antonios blod med köttet. Bassanio kan gifta sig med Portia, och Antonio räddas från Shylocks band.