Under 1800-talet fortsatte musikteatern att utvecklas och expandera, med uppkomsten av populära former som operett, vaudeville och musiksal. Dessa genrer innehöll komiska och satiriska framträdanden som inkorporerade musik och dans.
Under det tidiga 1900-talet tog musikteatern en mer sofistikerad vändning med uppkomsten av "bokmusikaler", som lade större vikt vid berättande och karaktärsutveckling. Program som "Show Boat" (1927), "Oklahoma!" (1943) och "My Fair Lady" (1956) anses vara landmärken i utvecklingen av musikteater.
Musikteaterns guldålder anses allmänt vara perioden från 1940-talet till 1960-talet, under vilken tid Broadwaymusikalerna nådde nya höjder av popularitet och kritikerros. Under denna era producerades ikoniska musikaler som "West Side Story" (1957), "The Sound of Music" (1965) och "Cabaret" (1966).
Under de följande decennierna fortsatte musikteatern att utvecklas och anpassa sig, med element från andra genrer, inklusive rock, pop och elektronisk musik. Shower som "A Chorus Line" (1975), "Dreamgirls" (1981) och "Hamilton" (2015) representerar några av de innovativa och banbrytande musikaler som producerats på senare tid.
Idag är musikteater fortfarande en viktig och ständigt föränderlig konstform, med nya shower och produktioner som dyker upp varje år runt om i världen.