Det sumeriska språket var det första skriftspråket i världen, med anor från omkring 3500 f.Kr. Det talades i det antika Sumer, en region i södra Mesopotamien som nu är en del av Irak. Det akkadiska språket, ett semitiskt språk som har sitt ursprung i centrala och norra Mesopotamien, började ersätta sumeriska som det dominerande språket i regionen runt 2300 fvt. Även om sumeriska fortsatte att användas för religiösa och litterära ändamål, blev akkadiska så småningom det primära språket i regionen och användes i hela Mesopotamien tills assyriernas uppkomst på 1300-talet f.Kr.