På grund av den pågående fejden mellan deras familjer, Montagues och Capulets, när Romeo av misstag mördar Tybalt, sin kusin och Julias familjemedlem, i ett gatuslagsmål.
Prinsen av Verona förvisar sedan Romeo för hans våldsdåd, vilket i praktiken förbjuder honom att se Julia någonsin igen.
För Romeo och Julia känns denna separation som den ultimata tragedin, som driver mycket av den känslomässiga ångesten och den dramatiska utvecklingen under pjäsen. De försöker desperat hitta sätt att återförenas mitt i sin påtvingade separation, vilket resulterar i den olyckliga serien av händelser och deras dramatiska bortgång (Romeo trodde felaktigt att Julietis var död och drack gift.)