Italienska sonetter består av 14 rader, medan engelska sonetter består av 16 rader.
Italienska sonetter har ett specifikt rimschema som består av två quatrains (4 rader vardera) med rimschemat ABBA ABBA och två tersetter (3 rader vardera) med rimschemat CDC DCD eller CCD CCD. Engelska sonetter följer ett annat rimschema:ABAB CDCD EFEF GG.
Italienska sonetter har traditionellt en "sväng" eller "volta" efter åttonde raden, där diktens tema skiftar eller en kontrasterande idé introduceras. Detta är mindre uttalat i engelska sonetter, som kan ha en mindre tydlig indelning.
Medan italienska sonetter inte har en obligatorisk form av meter (även om traditionella former som jambisk pentameter var vanligt förekommande), skrivs engelska sonetter övervägande i jambisk pentameter, vilket är en poetisk rytm som består av fem iamber (obetonade-betonade stavelser) i varje rad .
Slutligen var italienska sonetter den primära sonettformen i Italien, med ursprung på 1200-talet och blev populariserade av poeter som Dante Alighieri och Petrarch. Engelska sonetter, å andra sidan, utvecklades i England under renässansen, särskilt populariserade av poeter som Henry Howard, Earl of Surrey och Sir Thomas Wyatt.