Detta är det första, kortaste steget av språkinlärning. Det börjar vid födseln och slutar vid 18 månaders ålder. Under detta skede producerar spädbarn enordsyttringar (holofraser) som uttrycker fullständiga tankar eller idéer. Dessa ord är ofta substantiv, verb, adjektiv eller adverb, och de används vanligtvis på ett konkret, kontextberoende sätt. Till exempel kan ett spädbarn använda ordet "boll" för att hänvisa till ett runt föremål, eller ordet "mamma" för att hänvisa till en kvinnlig vuxen.
Här är några exempel på holofraser:
- "Mama" (för att hänvisa till mamma)
- "Dada" (för att hänvisa till far)
- "Ball" (för att hänvisa till valfritt runt föremål)
- "Hund" (för att hänvisa till alla fyrbenta djur)
- "Äta" (för att uttrycka hunger)
- "Gå" (för att uttrycka en önskan att flytta)
- "Upp" (för att uttrycka en önskan att lyftas upp)
- "Ner" (för att uttrycka en önskan att bli avsatt)
- "Nej" (för att uttrycka ogillande)
- "Ja" (för att uttrycka godkännande)
Holofrastiska yttranden åtföljs ofta av gester, ansiktsuttryck och kroppsspråk. Dessa ickeverbala signaler hjälper till att förmedla barnets mening.
När spädbarn går igenom det holofrastiska stadiet börjar de producera längre och mer komplexa yttranden. De börjar också använda ord på ett mer abstrakt och symboliskt sätt. I slutet av detta skede har spädbarn vanligtvis ett ordförråd på cirka 50 ord.