Efter att deras föräldrar dött i en mystisk brand, placeras barnen i vården av sin avlägsna, olycksbådande släkting, greve Olaf. Olaf, en listig och elak skurk, jagar obevekligt efter de föräldralösa barnens stora förmögenhet och planerar och planerar att lägga vantarna på den. Han klär ut sig och använder olika planer för att kidnappa, utsätta och manipulera Baudelaire-barnen.
Serien följer de föräldralösa barnens upprörande resa när de försöker fly Olafs klor och avslöja hemligheterna bakom deras föräldrars död. De möter en konstant ström av farliga situationer, från att vara strandsatta på en ö med en giftig orm till att leva med en grupp teaterskådespelare som är lika bedrägliga som Olaf.
Under hela deras äventyr använder Violet sitt uppfinningsrika sinne för att skapa prylar och lösningar, Klaus använder sin omfattande läskunskap för att lösa pussel och dechiffrera ledtrådar, och Sunny är, trots sin ålder, en hård och intelligent bebis som kommunicerar genom ett unikt babyspråk.
Serien berättas av Lemony Snicket, en författare som försöker varna läsarna för de olyckliga händelserna som utspelar sig, och betonar vikten av hopp och motståndskraft även inför tragedin.
Det övergripande mysteriet med Baudelaire-föräldrarnas död vävs genom hela serien, med ledtrådar och röda sillar utspridda längs vägen. Serien utforskar teman som förlust, motståndskraft, familj och vikten av att bekämpa orättvisor.
Trots det mörka ämnet är serien spetsad med humor och kvickhet, vilket gör den både underhållande och tankeväckande. Den utmanar unga läsare att konfrontera livets komplexitet och hitta hopp även i de mörkaste situationerna.